С 1654 года Россия вела затяжную войну с Польшей и казне срочно нужны были средства для продолжения боевых действий. Своих рудников по добыче золота и серебра Россия не имела, драгоценные металлы ввозились из-за границы. Чеканка монет для государства обходилась слишком дорого. Монетный двор чеканил русские деньгу, полушку (полденьги) и копейку из иностранных монет. «Умные головы» подсказали царю Алексею Михайловичу, как можно раздобыть средства. В те времена медь обходилась государству в 60 раз дешевле серебра. Поэтому было предложено изготавливать монеты не из серебра, а из меди. Служивые люди, мастеровые получали за свою работу медные деньги, которые вначале приравняли к серебряным монетам. Сперва население с охотой приняло новые деньги.
За семь лет существования медных денег, с 1655 года по 1662 год, их чеканка велась во многих монетных дворах Москвы, Пскова и Новгорода, что приобрело невиданный и неуправляемый характер.
В эти же годы правительство увеличивает налоги на 20%, в народе этот сбор получил название «пятой деньги». Жалование выплачивалось медными, а налоги собирались серебряными монетами. Авторитет медных денег начал катастрофически снижаться. Медная копейка начала обесцениваться, торговля заметно расстроилась, никто не хотел брать за уплату медные деньги. Стрельцы и служивые люди стали роптать, на свое «медное» жалованье они не могли ничего купить. Все товары резко подорожали, никто не обращал внимания на царский указ.
Правящая верхушка, богатые торговцы увеличили эксплуатацию простых людей, начались всевозможные поборы, стали процветать взяточники, различные бесчинства и безнаказанность бояр принимали все больших размеров. Все это и явилось причинами последовавшего медного бунта. 
